从技术本质来看，以太坊公链是基于区块链技术的分布式账本系统。与比特币专注于点对点价值传输不同，以太坊的核心创新在于引入了智能合约 —— 一种能自动执行预设规则的代码。开发者可通过 Solidity 等编程语言，在以太坊公链上编写智能合约，创建去中心化应用（DApp）、发行代币（如 ERC20 标准代币）等。这些应用和代币依托以太坊的节点网络运行，无需中心化机构背书，具备透明、不可篡改的特性。
以太坊公链采用工作量证明（PoW）共识机制（正在向权益证明 PoS 过渡），通过全球数千个节点共同验证交易、维护网络安全。任何人都可成为节点参与记账，这保证了网络的去中心化和抗审查性。用户在以太坊上发起转账或调用智能合约时，需支付 ETH 作为 Gas 费，激励节点处理交易，Gas 费用随网络拥堵程度动态调整。
其生态覆盖极为广泛。在去中心化金融（DeFi）领域，以太坊公链上诞生了借贷平台 Aave、去中心化交易所 Uniswap 等知名项目，用户可直接通过智能合约进行借贷、交易等操作，无需中介；在非同质化代币（NFT）领域，大量数字艺术品、收藏品通过以太坊发行和交易，形成了繁荣的 NFT 经济；此外，以太坊还支持 DAO（去中心化自治组织）、跨链桥等创新形态，成为区块链应用落地的核心载体。
随着技术迭代，以太坊公链不断升级。“伦敦升级” 引入了 EIP-1559 协议，优化了 Gas 费机制；“合并” 完成了从 PoW 到 PoS 的过渡，大幅降低能耗，提升了网络可持续性。尽管面临 Layer2 扩容方案（如 Arbitrum、Optimism）和其他公链的竞争，以太坊凭借先发优势和庞大的开发者社区，仍是目前生态最完善、应用最广泛的公链之一。
